Тугнуйская долина находится в Мухоршибирском районе Бурятии. На ее территории расположен уникальный памятник старины - Тугнуйские столбы. Так называют местность в районе хребта Цаган-Дабан, на расстоянии примерно 15 километров от села Цолга, недалеко от места слияния двух рек - Тугнуй и Хилок.
Тугнуйская долина была заселена в 12-13 веках племенами меркитов, которые разводили здесь скот, занимались земледелием, строили дворцы и крепости. Горы вокруг долины использовались для оповещения о приближения неприятеля, на них зажигали сигнальные огни.
Древнее название долины - Борбо. Новый топоним «Тугнуй» закрепилось за ней со времён разгрома меркитов Чингисханом. В ознаменование своей победы полководец водрузил здесь свой флаг, по-монгольски – туг.
В летописях говорится, что жили в этих краях меркиты и был у них племени укреплённый пункт под названием Тайхал (гора Эльбэр Шэбээтэ). Историки и археологи, обнаружив множество следов деятельности человека, сходятся во мнении, что эти горы вполне подходят для определения «фортификационный пункт». Сохранились останки кладки крепостной стены, углубления для сигнальных костров, глубокая пещера, которая по одной версии, была резервуаром воды, по другой- хранилищем драгоценностей.
Меркитская крепость - это комплекс почти неприступных скал, пронизанных подземными лабиринтами (ныне заваленными), к вершинам которых ведет единственная и малозаметная тропинка. О том, что здесь некогда располагался форпост меркитов, напоминают лишь аккуратно выставленные вдоль тропинки каменные плиты с бойницами для лучников да вырубленные в скалах чаши. По преданию, меркитская крепость была разрушена Чингисханом. «Чингисхан постановил, чтобы никого из меркитов не оставляли в живых, а всех убивали, так как племя меркит было мятежное и воинственное и множество раз воевало с ним... Немногие оставшиеся в живых или пребывали тогда в утробах матери, или были скрыты у родственников».
У подножия меркитской крепости находится памятник природы - «Абрикосовая роща». Густые заросли абрикоса сибирского, занесённого в Красную книгу, покрывают склоны горы. Цветение абрикоса начинается в мае и привлекает многочисленных туристов.
Поднимаясь по вверх тропе, дорогу преграждает лежащий поперек тропы сухой сосновый ствол, называют его «Дерево здоровья». По преданию, всякий, кто прикоснется к дереву, забудет о болезнях.
На территории Тугнуйских столбов выявлено захоронение, относящееся к бронзовому и железному веку - палеолитическая стоянка «Три Скалы».
Территория Тугнуйских столбов и сама долина являются для местных жителей священными местами.