Один из крупнейших в России буддийских монастырей-университетов – Агинский дацан – ведет свою историю с самого начала XIX века. Наиболее крупная буддийская община Забайкалья зародилась в 1811 году. Тогда, более 200 лет назад, молебны проходили в войлочной юрте. Хори-буряты были кочевым народом, поэтому носить храм за собой им было привычнее.
Но после объединения восьми хоринских родов на берегах Аги было решено построить дацан. Интересно, что работали здесь русские зодчие, которые до этого возвели Анинский дацан. Здания получились даже немного похожими (дацан на берегу Анаа был разрушен в 1930-х годах и до сих пор не восстановлен). К 1816 году строительство было закончено.
На «рамнай» – освящение – в Агу пригласили Ринчин ламу. Освященный храм получил название «Дэчен Лхундублинг» (тибет. яз. – «Обитель спонтанной реализации великого блаженства»). Божествами-хранителями дацана стали Джамсаран (монголо-тибетский бог войны) и Лхамо (прославленная женская богиня в буддизме).
В 1861 году при дацане открылась школа цаннид – философский факультет, обязательный для всех лам. Она действует по сей день, а уровень образования в дацане не уступает ведущим монастырям Тибета, Монголии и Бурятии.
В начале 60-х годов XIX века была учреждена монастырская книгопечатня, которая со временем стала признанным центром издательской деятельности Забайкалья. За время ее существования была издана практически вся необходимая для обучения в монастырях каноническая учебная литература по богословским дисциплинам (философия, логика, астрономия, астрология, тантризм, медицина и т. д.). Сегодня библиотека Агинского дацана является третьим по величине хранилищем старых буддийских рукописей и ксилографов в стране. Общее количество книг – порядка 35–40 тыс. Находятся они в томах, завернутых в традиционные шелковые или матерчатые обертки – жанчи, всего таких свертков около 3,5 тысячи. Эта уникальная коллекция формировалась на протяжении почти ста лет.
К несчастью, 27 мая 2014 года пожар уничтожил Согчен-дуган, главное здание Агинского дацана. Ни люди, ни религиозные ценности не пострадали – все спасли прихожане и ламы, но от самого храма, шедевра бурятского зодчества и гордости забайкальцев, остались только голые стены. Восстанавливали его всем миром. Уже 11 августа 2017 года обновленный Согчен-дуган был открыт для верующих и туристов. Здание поражает своей красотой и обилием декоративных архитектурных элементов.
Рядом с главным храмом расположена ступа Юндун Шодон, самая большая в России (высота около 22 м). Считается, что эта ступа помогает экономическому развитию и благоденствию Агинского округа и его жителей. При строительстве в нее были заложены священные книги, драгоценные металлы и камни, злаки, ткани, лекарственные растения. Освятил ступу Пандито Хамбо-лама Дамба Аюшеев в 2005 году.
Помимо главного дугана, на территории храмового комплекса расположено множество различных религиозных сооружений и монументов, а также жилые домики для лам и гостиница (действует только в период праздников). Самое старое здание комплекса, первый Согчен-дуган, расположен с левого края комплекса. Здание отлично сохранилось, в нем до сих пор проводят службы. На северной стороне дугана в стене установлен мраморный барельеф «белого дедушки» – Саган Убугун – божества, приносящего в дом здоровье, богатство и счастье.
К старому Согчен-дугану ведет широкая аллея, вдоль которой установлено в ряд восемь ступ, посвященных разным божествам. Несмотря на внешнее сходство, все ступы отличаются друг от друга. Еще один храм – Майдари-дуган – был возведен в 2000-е годы специально для статуи Майтреи – Будды будущего. Здесь же, неподалеку от главного храма, располагается Агинская буддийская академия.
На сопке Норбо рядом с Агинским дацаном установлен субурган. Отсюда открывается прекрасный вид на храмовый комплекс и окрестности.
Добраться до Агинского дацана проще всего из поселка Агинское, ехать всего 7 км на автобусе или автомобиле.

Посетить дацан может любой желающий: буддистские храмы открыты для людей всех вероисповеданий. Однако необходимо помнить, что это, прежде всего религиозное сооружение, при посещении которого нужно с уважением относиться к местным верованиям, традициям и обрядам.

• На территории храмового комплекса необходимо соблюдать спокойствие и доброжелательность, запрещено громко разговаривать и курить.
• При входе в дацан женщины по обычаю должны пропускать мужчин. Женщинам нельзя прикасаться к ламам или отдавать подношения прямо в руки.
• Прежде чем войти в храм или поклониться ступе, принято обходить вокруг места поклонения по ходу солнца (по часовой стрелке). Такой круг называется гороо.
• На входе в храм нужно снять головной убор, солнечные очки, снять сумку с плеча. Мобильный телефон необходимо отключить. Внутри храмов обычно запрещена фотосъемка (фотографировать снаружи можно).
• Постарайтесь всегда быть лицом к алтарю, это выражает почтение. Чтобы отойти от алтаря, нужно сделать три шага назад и только потом можно повернуться спиной.
• Нельзя посещать монастырь после приема алкоголя, нельзя курить и сквернословить на территории монастыря. Нельзя оставлять после себя мусор.
• Нельзя поднимать монеты, которые лежат на земле или на барабанах и ступах. Это пожертвования прихожан.

На территории буддийских монастырских комплексов часто можно увидеть молитвенные барабаны, в Бурятии и Монголии их называют хурдэ. Как правило, они располагаются по ходу движения паломников, совершающих гороо. Внутри молитвенных барабанов заложены разные мантры, и вращение приводит их в действие. Проходя мимо молитвенного барабана, принято
вращать его по часовой стрелке.

Главные ворота дацана – богдойн-халга – располагаются на южной стороне ограды. В западной, восточной и северной стенах имеются калитки. Главные ворота открываются в особо торжественных случаях. В остальное время на территорию дацана входят через калитки. Мощеная дорожка от главных ворот до крыльца Согчен-дугана называется «священный путь».

Ступа Юндун Шодон – высочайшая в России (22 м) – была построена в начале XX века, но не пережила постреволюционные годы. Восстановили ее только в 2004 году. Юндун Шодон – символ мира и гармонии. Внутри нее находятся разные виды драгоценных металлов и камней, пищи, цветов и деревьев, тканей, полное собрание Ганджуур и Данджуур (основной буддийский канон в 108 и 220 томах соответственно), тысяча лампадок, статуэток Будды Шакьямуни и т. д. Считается, что для обретения гармонии в семье необходимо трижды обойти ступу по часовой стрелке.